Mit der Christlichen Schule startet in Elmshorn die dritte Schule in freier Trägerschaft. Damit ist die Stadt kreisweit die Nummer eins, was die Alternativen zum staatlichen Bildungssystem angeht.

Pionier war die Freie Waldorfschule, die 1984 gegründet wurde und sechs Jahre später ihr neues Gebäude am Adenauerdamm bezogen hat. Seitdem wurde der Komplex sukzessive erweitert - zum Teil auch in Eigenarbeit. So entstand etwa 2004 die Aula, die auch als Saalbau für Veranstaltungen genutzt wird. Die Mensa und die Turnhalle kamen zuletzt dazu.

Die Leibniz-Schule am Ramskamp ging einen komplett anderen Weg. Nachdem 2006 der Unterricht in ehemaligen Büroräumen an der Langelohe anlief, ließ sich Schulgründerin Barbara Manke-Boesten von einer Baufirma ein 17 Millionen Euro teures, riesiges, modernes Schulgebäude in einem Gewerbegebiet am Rande der Stadt errichten. 2010 war Einweihung, inzwischen kam ein Grundschulgebäude dazu. Die Schule ist Mieter des Komplexes.