1992 verabschiedeten die Vereinten Nationen eine Resolution, die den 22. März eines jeden Jahres zum "Tag des Wassers" erklärte. Anlass war die Agenda 21, das entwicklungs- und umweltpolitische Aktionsprogramm für das 21. Jahrhundert, die von der Konferenz der Vereinten Nationen über Umwelt und Entwicklung zuvor beschlossen worden war. Der "Tag des Wassers" soll dazu beitragen, die in der Agenda 21 aufgeführte Empfehlungen zu nachhaltigen Wassernutzung in den Ländern umzusetzen. Das Motto des Weltwassertages in diesem Jahr lautet "Reines Wasser für eine gesunde Umwelt" und löst das Leitthema 2009 "Wasser und Kultur" ab.