Norderstedts Oberbürgermeister Hans-Joachim Grote engagiert sich über seine Arbeit als Verwaltungschef hinaus. Er ist Vorsitzender des Städtebundes in Schleswig-Holstein und arbeitet mit im Rat für Nachhaltige Entwicklung - 18 Oberbürgermeister, eine Oberbürgermeisterin und eine Bürgermeisterin aus dem gesamten Bundesgebiet treffen sich regelmäßig, um darüber zu diskutieren, wie die Städte der Zukunft aussehen müssen.

Die Metropole München ist ebenso vertreten wie Düsseldorf und Hannover. Vergleichsweise kleine Städte wie Lörrach oder Lüneburg komplettieren das Spektrum urbaner Stadtentwicklung. Die Arbeitsgruppe hat den Leitfaden "Städte für ein nachhaltiges Deutschland" erarbeitet, in dem auch Norderstedt vertreten ist.

Die Stadt hat geplante Projekte vorher auf ihre Wirtschaftlichkeit abgeklopft und beispielsweise untersucht, welche Ampelanlagen die Kosten für die Umstellung auf energiesparende LED-Technik am schnellsten wieder reinholen.