Mit Pierre Brice begann 1988 die Erfolgswelle der Karl-May-Spiele in Bad Segeberg. Der französische Baron lockte die Massen an: 299 000 wollten ihn 1990 sehen, 1991, bei seinem Abschied, kamen 317 000 Zuschauer. Danach konnten die hohen Zuschauerzahlen weitgehend gehalten werden, der erneute Sprung über die 300 000-Zuschauer-Marke gelang aber erst wieder in diesem Jahr. 2003 kamen 289 000 Besucher, um Wayne Carpendale in der Rolle des Old Surehand zu sehen. 2006, im Abschiedsjahr des Winnetou-Darstellers Gojko Mitic, zahlten 282 000 Menschen Eintritt. 24 Jahre zuvor war über die Einstellung der Karl-May-Spiele diskutiert worden: 1982 kamen gerade mal 45 000 Besucher in das Freilichttheater. Seitdem ging es bergauf.