Der Streckenabschnitt, auf dem die heutige Linie A1 der AKN fährt, gehört zum südlichen Teil der AKN-Stammstrecke. Die königliche Konzession hierfür wurde im Jahre 1883 ausgestellt – die Geburtsstunde der damals noch Altona-Kaltenkirchener Eisenbahngesellschaft genannten AKN Eisenbahn AG. Die Züge sind an Werktagen in der Regel alle 20 Minuten zwischen Kaltenkirchen und Hamburg-Eidelstedt unterwegs, in der Woche in den Hauptverkehrszeiten auch häufiger. Am Wochenende fahren die Züge mindestens im 40-Minuten-Takt. Hinzu kommen Montag bis Freitag morgens zwei Züge, die bis zum Hamburger Hauptbahnhof durchfahren. Ab dem Fahrplanwechsel im Dezember 2013 rollt am Wochenende ein neuer später Zug für Nachtschwärmer zwischen Kaltenkirchen und Eidelstedt.