Begonnen hat alles in Köln. Dort spürte der Künstler Gunter Demnig Anfang der 90er-Jahre zunächst dem Schicksal von Roma und Sinti nach, die von den Nationalsozialisten deportiert worden waren. Den ersten Stolperstein - sie haben eine Kantenlänge von zehn Zentimetern und sind aus Granit mit einer Messingplatte - verlegte Demnig 1992 vor dem historischen Kölner Rathaus.

Die ersten Steine in Köln und Berlin verlegte Demnig noch ohne Genehmigung der Behörden. Heute sind die Stolpersteine bundesweit bekannt und das größte dezentrale Mahnmal der Welt.