Der Elbe-Seitenkanal wirkt als Anziehungspunkt für Industrie und Gewerbe. Rund 4000 Arbeitsplätze ballen sich laut IHK-Hauptgeschäftsführer Michael Zeinert allein im Industriegebiet Hafen.

Das Schiffshebewerk Scharnebeck wird derzeit für rund 40 Millionen Euro saniert. Die zwei 100 Meter langen Tröge zu vergrößern, ist technisch jedoch nicht machbar.

Längere Schubverbände von Schiffen müssen im Schiffshebewerk getrennt und einzeln transportiert werden. Das verlängert die Wartezeit. Die Schleuszeit beträgt 23 Minuten. Das Hebewerk ist 24 Stunden täglich in Betrieb.