Das Laichverhalten der Aale ist bis heute nicht gänzlich geklärt. Auch gibt der komplexe Lebenszyklus des europäischen Aals der Wissenschaft immer noch Rätsel auf.

Die Sargassosee im westlichen Atlantik nahe der Bermuda-Inseln ist das Laichgebiet der Aale. Forscher gehen davon aus, dass der geschlechtsreife Fisch im Alter von etwa zehn bis zwölf Jahren dorthin zieht.

Mit etwa drei Jahren kommen die jungen weidenblattförmigen Larven, getrieben durch den Golfstrom, in die Küstengewässer. Der Fisch verwandelt sich nach und nach in den sogenannten Glasaal. Als Steigaale ziehen die jungen Fische dann die Flüsse wie zum Beispiel die Elbe hinauf.

Die Zucht der Aale ist schwierig. Die künstliche Vermehrung funktioniert nur im Labor und auch nur bis zu einem Alter von wenigen Monaten.