Der Deutsche Tierschutzbund wurde bereits im Jahre 1881 als Dachorganisation der Tierschutzvereine und Tierheime in Deutschland gegründet. Heute sind ihm 16 Landesverbände und über 700 örtliche Tierschutzvereine mit mehr als 500 vereinseigenen Tierheimen und mehr als 800 000 Mitgliedern aus allen Teilen der Bundesrepublik angeschlossen. Seit 1931 gilt der 4. Oktober als Welttierschutztag: 152 Tierschutzvereine aus 32 Ländern hatten dies bei ihrem dritten "Internationalen Tierschutzkongress" im Jahr 1929 so festgelegt. Die Wahl fiel auf den 4. Oktober, weil er der Todestag des Heiligen Franz von Assisi (1181-1226) ist, der auch wegen seiner Tierpredigten berühmt wurde.