Im Mai 1986 erklärten sich Hamburg und Shanghai zu Partnerstädten, inzwischen gibt es zahlreiche Kooperationen, auch unter Hochschulen. Die längsten Kontakte hat die Hochschule für angewandte Wissenschaften (HAW). Sie startete 1998 mit der University of Shanghai for Science and Technology (USST) zwei Studiengänge, Elektrotechnik und Maschinenbau. 2002 kamen die Wirtschaftswissenschaften hinzu. Deutsche Professoren übernehmen in achtwöchigen Blöcken 30 Prozent des technischen Unterrichts an der USST. Die Universität Hamburg pflegt zum Beispiel über das International Center for Graduate Studies intensive Kontakte mit Shanghai. Und die Technische Universität Hamburg-Harburg (TU) kooperiert seit längerem mit der Tongji-Universität. Im Sommer 2005 lernten 30 Studierende der Uni sowie der TU, HAW und Hochschule für bildende Künste gemeinsam "Nachhaltige Architektur und Stadtplanung in wachsenden Städten".