Garching/London.

Astronomen haben ein ungewöhnliches Doppelsternsystem entdeckt: Das Duo im Sternbild Skorpion besteht aus einem Roten Zwergstern und einem Weißen Zwergstern, der seinen roten Begleiter regelmäßig mit energiereicher Strahlung röstet. Das System sei zwar schon vor Jahrzehnten entdeckt, damals aber falsch als veränderlicher Einzelstern klassifiziert worden, berichtete die Europäische Südsternwarte Eso an ihrem Hauptsitz in Garching. Erst jetzt sei mit dem „Very Large Telescope“ (VLT) der Eso die wahre Natur des Systems erkannt worden. Forscher von der Universität Warwick (Großbritannien) stellen ihre Analysen im Fachblatt „Nature“ vor.

Demnach hat der Weiße Zwerg, der nur etwa so groß ist wie die Erde, ungefähr zwei Drittel der Masse unserer Sonne. Der Rote Zwerg ist viel größer, hat aber nur ein Drittel der Masse unserer Sonne. Beide umkreisen sich alle 3,6 Stunden. Der schnell rotierende Weiße Zwerg ist stark magnetisch und beschleunigt mit seinem Magnetfeld Elek­tronen nahezu auf Lichtgeschwindigkeit. Diese Teilchen erzeugen einen gebündelten Strahl, der wie der Lichtkegel eines Leuchtturms regelmäßig den Roten Zwerg überstreicht.