Die Antarktis ist der kälteste Kontinent: Minus 50 Grad Celsius beträgt die Temperatur im Jahresdurchschnitt; die Sonne scheint nur von September bis März. Auch im antarktischen Sommer von Dezember bis Februar bleibt der Kontinent fast vollständig von Eis bedeckt, das stellenweise bis zu 4500 Meter dick ist. Nach Angaben des Sekretariats für den Antarktisvertrag (ATS) gibt es derzeit 104 Forschungsstationen in der Antarktis, an denen 29 Länder beteiligt sind.