Seattle. Das HI-Virus, das die Immunschwächekrankheit Aids auslösen kann, entstand wohl früher als gedacht. In Menschenaffen existierten HI-Viren seit mindestens fünf, wenn nicht seit zwölf Millionen Jahren, berichten US-Forscher im Journal "PLOS Pathogens". Sie hatten Teile des Erbguts verschiedener Affenarten analysiert, die für das Immunsystem zuständig sind. Viren können in diesen Abschnitten Spuren hinterlassen. Der Studie zufolge tragen mehr als 40 Primatenarten aus der Subsahara-Region Lentiviren in sich. Das ist eine Gruppe von Viren, zu der auch das Aids-Virus des Menschen gehört. Dieses entstand wohl durch die Übertragung eines Lentivirus von Schimpansen auf Menschen. Da einige Lentiviren möglicherweise auch Menschen infizieren könnten, sei es wichtig, ihren Ursprung zu erforschen, so die Wissenschaftler. Bislang dachten Forscher, dass es Lentiviren bei Primaten seit rund vier oder fünf Millionen Jahren gibt.