Graupel und Hagel entstehen auf unterschiedliche Weise. Ersterer ist zudem auch weicher, als Hagelkörner, die mehrere Zentimeter groß werden können.

Dipl.-Meteorologe Hans-Joachim Möller, Seewetteramt Hamburg:

Hagel entsteht vor allem in hohen, wasserreichen Gewitterwolken, in denen starke Auf- und Abwinde herrschen. Aus dem unterkühlten Wasser bilden sich Regentropfen, die sich mit Eiskristallen zu einem Hagelkorn verbinden, das mit jedem Aufwind größer wird. Wenn selbst starke Aufwinde die Hagelkörner nicht mehr in der Schwebe halten können, fallen sie hinab - und sind dabei im Extremfall bis zu zehn Zentimeter groß. Graupel entsteht, wenn Regentropfen oder angetaute Schneeflocken durch eine kalte Luftschicht fallen und dabei anfrieren. Sie bleiben dabei weicher als Hagel und werden auch nur bis zu fünf Millimeter groß.