Andreas Chlond, Max-Planck-Institut für Meteorologie

Wasser ist die einzige Komponente der Atmosphäre, die in allen drei Phasen (fest, flüssig, gasförmig) vorkommt. In der festen Phase bildet sich eine Kristallgitter-Struktur mit einer hexagonalen (sechseckigen) Form aus. Dies liegt an der Form des Wassermoleküls, chemisch H2O. Das Sauerstoffatom (O) bildet mit den beiden Wasserstoffatomen (H) einen 105-Grad-Winkel. Diese Struktur führt dazu, dass sich die Wassermoleküle im Kristallgitter zu Tetraedern (dreiseitige Pyramiden) anordnen. Dies ergibt dann die hexagonale Form. Sie bildet sich im sichtbaren Bereich, im Eiskristall ab: Dessen Grundform ist eine sechseckige Platte oder - in gestreckter Form - Säule. Bei einigen Kristallen entstehen die größten Wachstumsraten an den Ecken, und sie bilden sechsstrahlige Sterne.