Stefan Rust vom Botanischen Garten der Universität Hamburg :

Alle Blätter enthalten mehrere Farbstoffe, bis zum Herbst ist aber nur das Grün des dominanten Farbstoffs Chlorophyll zu sehen. Dieses braucht die Pflanze, um Wasser und Kohlendioxid mithilfe von Licht in organische Stoffe umzuwandeln. Alle Bausteine des Chlorophylls - Kohlen-, Wasser-, Sauer- und Stickstoff - findet sie problemlos in Boden, Luft und Wasser. Magnesium hingegen, ein zentraler Bestandteil des Chlorophyll-Moleküls, ist im Boden nicht immer ausreichend vorhanden. Folglich kann ein Baum es sich nicht leisten, sein Magnesium komplett zu verlieren, wenn er seine Blätter abwirft. Deshalb baut er im Herbst das Chlorophyll ab, um das Magnesium in Rinde und Wurzeln zu speichern. Nun treten die anderen Farbstoffe hervor und je nach Baumart "färben" sich die Blätter gelb, orange oder rot.