Erwachsene Fischotter erreichen eine Körperlänge von 60 bis 90 Zentimetern, wobei die Männchen größer sind. Dazu kommt der etwa 40 Zentimeter lange Schwanz. Mit einem Gewicht von sieben bis zwölf Kilogramm sind sie erheblich leichter als die etwa gleich großen Biber, die 25 bis 30 Kilo auf die Waage bringen.

Außer von Fischen ernähren sich die Tiere auch von Ratten, Mäusen, Fröschen, Flusskrebsen und Wasservögeln. Die Pfoten haben sowohl Schwimmhäute als auch Krallen.

Beim Tauchen verschließen die Wassermarder Nase und Ohren. Sie orientieren sich mit den Augen, bei trübem Wasser auch mit Tasthaaren an der Schnauze und an den Ellenbogen.

Mit 50 000 Haaren pro Quadratzentimeter Haut haben die Otter ein sehr dichtes Fell. Zwischen den Haaren bilden sich im Wasser kleine Luftblasen, die die Haut trocken halten.

Fischotter leben in Brack-, Salz- und Süßwasser. Sie werden rund 15 Jahre alt.