Deutsche Radarsatelliten haben nach einem Jahr die Erde einmal komplett vermessen

Bonn. Es erinnert an eine Kür auf dem Eis: Seit einem Jahr bewegen sich die beiden deutschen Radarsatelliten TanDEM-X und TerraSAR-X nur wenige Hundert Meter voneinander entfernt in enger Formation im All. Stück für Stück nehmen sie die Erde aus unterschiedlichen Blickwinkeln auf und senden hochauflösende Radardaten aus ihrer Umlaufbahn in 514 Kilometer Höhe zu den drei Bodenstationen in Kiruna (Schweden), Inuvik (Kanada) und O'Higgins am Südpolarkreis. So ist es ihnen jetzt gelungen, die Erde einmal komplett abzubilden.

"Die Mission läuft besser als erwartet", sagt Manfred Zink, Projektleiter für das TanDEM-X-Bodensegment beim Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR). Die Satelliten-Mission ist bislang weltweit einzigartig. Nach dem Start von TanDEM-X am 21. Juni 2010 folgte eine sechsmonatige Testphase. In dieser Zeit begann auch der Formationsflug mit dem 2007 gestarteten baugleichen Partnersatelliten TerraSAR-X. Am 14. Dezember 2010 konnte dann der operationelle Betrieb, also das eigentliche Sammeln der Daten für das hochgenaue Höhenmodell, starten.

Dabei wird ein Gebiet - ähnlich dem räumlichen Sehen - von zwei unterschiedlichen Punkten aus per Radar abgebildet. Die Aufnahme-Streifen der beiden Radarsatelliten werden zu 50 mal 30 Kilometer großen Höhenmodellen verarbeitet. Aufgrund der hochgenauen Kalibrierung des Satellitenpärchens haben diese Basisdaten, die am Schluss zu einer globalen dreidimensionalen Karte zusammengesetzt werden, schon jetzt eine sehr gute Qualität und bilden bereits erste Regionen komplett ab. TanDEM-X und TerraSAR-X sollen bis Mitte 2013 die komplette Landoberfläche der Erde, also rund 150 Millionen Quadratkilometer, mehrfach vollständig erfassen. Entstehen soll ein globales, homogenes, dreidimensionales und hochgenaues Höhenmodell.

"Das Modell soll für Fragen der Landschaftsnutzung und Vegetation, der Hydrologie, Geologie oder auch Glaziologie genutzt werden", sagt DLR-Forscherin Irena Hajnsek.

Ein Video des DLR zeigt und erklärt, wie die beiden Satelliten die Erde vermessen: www.abendblatt.de/tandem-x