Nicht nur auf einsamen Inseln oder im Regenwald führte eine schnelle Evolution zu großer Artenvielfalt. Zumindest bei den wilden Nelkengewächsen kann Europa mithalten: 104 Arten und Unterarten entstanden innerhalb der vergangenen zwei Millionen Jahre. Diese Rate übertrifft die aller bisher untersuchten Pflanzen, berichtet Luis Valente vom Botanischen Garten in Madrid im Fachblatt "Proceedings" der britischen Royal Society. Er hatte Teile des Gencodes bei der Pflanzengattung Dianthus (Foto: Karthäusernelke) aus ganz Europa untersucht. Bis vor etwa zwei bis 1,3 Millionen Jahren hatten sich die Arten mittelmäßig schnell entwickelt, danach fast explosionsartig. Die Ursache für die rasche Artenbildung sei unklar; sie falle zeitlich mit Klimaschwankungen zusammen.