Er stammt aus dem Griechischen (rheo "ich fließe") und wurde erstmals von dem Franzosen Guillaume de Baillou (1538-1616) verwendet. Der Arzt glaubte nach der damaligen Lehre der Körpersäfte, dass kalter Schleim vom Gehirn herab zu den Extremitäten fließe und dort Schmerzen auslöse.