Lein (oder Flachs) wurde schon vor über 6000 Jahren im Nahen Osten als Öl- und Faserpflanze angebaut, in Mitteleuropa seit 5000 Jahren. Doch die Baumwolle verdrängte den Leinanbau in Europa. Als Stammform wird der Zweijährige Lein (L. bienne) vermutet.