Die längste totale Sonnenfinsternis dieses Jahrhunderts wird in Indien und China mit Spannung erwartet. Wenn sich heute der Mond vor die Sonne schiebt und es in einem Streifen Südasiens dunkel wird, können Millionen Menschen das Spektakel miterleben.

Das seltene Naturereignis beginnt um 5.28 Uhr Ortszeit (1.58 Uhr deutscher Zeit) mit dem Sonnenaufgang im Arabischen Meer und zieht über Indien, Nepal, Bangladesch und Bhutan hinweg. Danach rast der Mondschatten durch China und gelangt bei der Millionenmetropole Shanghai auf den Pazifik. Chinesische Forscher blicken vor allem auf den Zoo der Großstadt Changzhou, wo sie das Verhalten von Elefanten und Affen beobachten möchten.

Die längste Finsternis erlebt das zu den Marshallinseln zählende Eniwetok-Atoll im Pazifik mit 6 Minuten und 39 Sekunden. Die nächste totale Sonnenfinsternis ist erst für den 25. Juni 2150 vorhergesagt. Neben der Vorfreude fürchten sich viele vor den angeblich negativen Auswirkungen der verdunkelten Sonne. So wollen in der als heilig geltenden Stadt Varanasi gläubige Hindus nach der Finsternis ein reinigendes Bad im Ganges nehmen.