Das Zoologische Institutder Universität Hamburg betreut jedes Jahr zahlreiche Abschlussarbeiten in den Studiengängen Bachelor/Master of Science und Molecular Life Science. Zudem werden jährlich etwa 40 Doktortitel verliehen. Die sechs Abteilungen des Instituts bieten ein breites Spektrum an zoologischer Lehre und Forschung. Insbesondere in der Evolutionsbiologie und der Ökologie wird eine große Vielfalt an Themen behandelt.

Eine intensive Kooperation in Forschung und Lehre besteht mit dem Zoologischen Museum, deutschlandweit eines der bedeutendsten naturwissenschaftlichen Forschungsmuseen. Die Sammlung der Einrichtung umfasst etwa zehn Millionen zoologische Objekte, einige älter als 350 Jahre. Ein Teil davon, wie zum Beispiel das einstige NDR-Maskottchen Walross Antje, ein ausgestopfter Eisbär und ein Pottwalskelett, lässt sich im öffentlichen Schaumuseum besichtigen – für Schulklassen und Kindergärten wird dafür eine pädagogische Führung angeboten (Preis: 25 Euro pro Stunde, maximal 25 Personen).