1923 kam der renommierte Wissenschaftler als Direktor an das „Institut für physikalische Chemie“ der Hamburger Universität. Da er aus rassischen Gründen mit Verfolgung rechnen musste, emigrierte Stern nach dem Machtantritt der Nazis in die USA, wo er seine Forschung fortsetzte, aber nicht wirklich reüssierte. Für seine Hamburger Arbeiten erhielt er den Nobelpreis für das Jahr 1943.