Seit 1973 ist der gebürtige Amerikaner John Neumeier Leiter des Hamburg Ballett, seit 1996 als Ballett-Intendant. In dieser Zeit hat er 149 Choreografien realisiert und war mit seiner Compagnie zu mehr als 1000 Vorstellungen auf 312 Gastspielen in mehr als 30 Ländern unterwegs.

Die Auslastung seiner Ballette liegt in Hamburg bei fast 100 Prozent. Seit 2007 ist er Ehrenbürger der Hansestadt. Auf sein Betreiben hin wurde das Ballettzentrum mit angegliedertem Internat gegründet. Aus der eigenen Schule stammt inzwischen 80 Prozent seines Ballett-Nachwuchses. Derzeit umfasst seine Compagnie 58 Tänzerinnen und Tänzer.