Im 19. und 20. Jahrhundert war Hamburg von zwei Katastrophen betroffen, die die Struktur der Stadt erheblich verändert haben. Nach dem Großen Brand von 1842 wurde Hamburg modernisiert. Manche Straßen verschwanden, neue wurden angelegt. Oft änderte sich auch die Nummerierung. Nachdem im Zweiten Weltkrieg ganze Stadtviertel zerstört worden waren, veränderte man beim Wiederaufbau oft die historischen Straßenverläufe. Oft griffen die Planer ins gewachsene Stadtgefüge ein, etwa beim Bau der Ost-West-Straße. So ist es oft schwer oder gar unmöglich, historische Adressen genau zu lokalisieren. Zumindest die Angabe der "Kirchspiele" ermöglicht eine ungefähre Orientierung. Kirchspiele waren die Einzugsbereiche der Hauptkirchen. Ihre Funktion wurde von den Bezirken übernommen.