Ivan Nagel, in Budapest geboren, wurde 1972 Intendant des Deutschen Schauspielhauses in Hamburg. Er blieb dies bis 1979. In dieser Zeit arbeitete er mit zahlreichen renommierten Regisseuren, darunter Giorgio Strehler, Jérome Savary, Peter Zadek, Luc Bondy. Berühmt geworden sind vor allem die Inszenierungen von Peter Zadek ("Wildente", "Othello", "Wintermärchen"). 1979 gründete Nagel das Festival "Theater der Welt". Später war er Kulturkorrespondent der "FAZ" in New York, Intendant in Stuttgart und Professor in Berlin, wo er bis zu seinem Tod am 9. April 2012 lebte.