Schon ganz früh spürte Jimmy Wales die Neigung, sich mit den großen, schlauen Büchern zu beschäftigen, die das Wissen dieser Welt erfassen. Der 43-Jährige kam im US-Bundesstaat Alabama zur Welt und erhielt eine ungewöhnliche Erziehung und Ausbildung, als er die von seiner Mutter und seiner Großmutter geleitete Privatschule besuchte. Dort gab es pro Klasse nur vier Schüler, jeder konnte dabei individuell gefördert werden - paradiesische Zustände.

Die Leidenschaft des kleinen Jimmy, der von einem enormen Wissensdurst angetrieben wurde, waren Lexika. Ironischerweise also diejenigen Gegenstände des täglichen Gebrauchs, deren Totengräber Wales ist. Denn der amerikanische Unternehmer wurde zu einer bedeutenden Figur des Zeitgeistes, weil er mit Wikipedia eine der erfolgreichsten Internetseiten überhaupt erfand.

In den 80er-Jahren studierte Wales Finanzwirtschaft, später brach er seine Doktorarbeit ab und arbeitete als Derivatehändler an der Chicagoer Börse. Erst mit dem Triumphzug des Internets fand er seine Berufung. Zunächst gründete er ein Suchportal, dann die beliebte Online-Enzyklopädie.

Während Wikipedia im Internet weiter stetig wächst, beleuchtet Wales auf seinem Blog die digitalen Entwicklungen allgemein, besonders aber die von Wikipedia. Wales, der in Florida lebt, war zweimal verheiratet und hat eine Tochter.