1979 gehörte das Fastnet Race über 605 Seemeilen noch zum Wettbewerb um den Admiral's Cup.

Die Regatta endete tragisch, als das Feld in der Nacht zum 14. August in einen Orkan (Windstärke elf) geriet, der erst sehr spät vorhergesagt wurde. Viele Yachten kenterten, erst später stellte sich heraus, dass einige nicht den Anforderungen einer Hochseeregatta unter verschärften Bedingungen gewachsen waren. 23 Boote gingen verloren, 46 weitere mussten das Rennen aufgeben. 15 Segler kamen ums Leben. Selbst erfahrene Segelsportler gerieten in Seenot, 136 wurden gerettet.

Das Fastnet Race von 1979 gilt als größte Katastrophe des Segelsports und trauriger Tiefpunkt der Geschichte des Rennens, das seit 1925 ausgetragen wird. Die dramatische Suche nach Schiffbrüchigen, an der sich auch Frachter und Tanker beteiligten, wird als größte Rettungsaktion Großbritanniens zu Friedenszeiten bezeichnet. Zu den Skippern, die den Zielhafen Plymouth unbeschädigt erreichten, zählte der frühere britische Premierminister Edward Heath mit seiner "Morning Cloud".