Wissenschaftler gehen davon aus, dass Tee seinen Ursprung in China hat. Um den Ursprung der Pflanze ranken sich zahlreiche Legenden. Eine von ihnen besagt, dass im Jahr 2737 vor Christus zufällig ein Teeblatt in die mit heißem Wasser gefüllte Trinkschale des chinesischen Kaisers Chen Nung fiel. Das Wasser verfärbte sich, der Kaiser probierte und war fortan dem Tee verfallen.

Erstmals schriftlich erwähnt wurde Tee vor etwa 4700 Jahren in chinesischen Texten. Zu den Hauptanbaugebieten der Teepflanze gehören China, Japan und Indien und Afrika.