Der Verdienstorden ist die höchste Auszeichnung, die die Bundesrepublik für Verdienste um das Gemeinwohl ausspricht.

Verdienste aus dem sozialen, karitativen und mitmenschlichen Bereich würdigt der Bundespräsident mit der Verleihung.

Jeder darf die Anregung aussprechen, dass jemand mit dem Verdienstorden ausgezeichnet werden solle.

Wer seine eigene Auszeichnung anregt, kann nach dem Ordensrecht nicht mit einer Verleihung des Verdienstordens rechnen.

In acht Stufen wird der Verdienstorden verliehen. Als Erstauszeichnung wird im Allgemeinen die Verdienstmedaille oder das Verdienstkreuz am Bande verliehen.

Frauen erhalten den Orden seltener als Männer. Im Jahr 2012 wurden 1278 Männer und nur 534 Frauen ausgezeichnet.