Der Marathonläufer Adebe Bikila aus Äthiopien trat erstmals 1960 bei den Olympischen Spielen in Rom an. Da seine Schuhe durchgelaufen waren und er in der italienischen Hauptstadt keinen Ersatz fand, legte er die Strecke barfuß zurück. Adebe Bikila gewann mit einer neuen Weltbestzeit und wiederholte diese Leistung vier Jahre später bei den Olympischen Spielen in Tokio, diesmal jedoch mit festem Schuhwerk. Seit er nach einem Verkehrsunfall im Jahr 1969 querschnittsgelähmt war, nahm Bikila 1971 am Vorgänger der Paralympics im englischen Stoke Mandeville als Bogenschütze und Tischtennisspieler teil.