Die heute geltende Distanz wurde 1921 offiziell festgelegt. Ihren Ursprung fand sie während der Olympischen Sommerspiele 1908 in London. Hier führte der Streckenverlauf vom Schloss Windsor bis ins Olympiastadion vor die königliche Loge. Da die bisher üblichen 40,23 Kilometer nicht bis zur Loge reichten, wurde die Strecke auf 42,195 Kilometer verlängert, um der Königsfamilie so einen optimalen Blick auf den Zieleinlauf zu gewähren.