Der Baakenhafen ist eigentlich ein seeartiges Hafenbecken, das Ende des 19. Jahrhunderts angelegt wurde. Es ist 130 Meter breit und 1,5 Kilometer lang. Auf der großen Halbinsel zwischen Hafenbecken und Elbe pachteten lange die Deutsche Afrika Linien die städtischen Kaigrundstücke, später nutzte die Tschechoslowakische Elbe-Schiffahrtsgesellschaft Teile des Areals. Seit 1998 ist es Teil des Plangebiets für die HafenCity. Als sich Hamburg für die Olympischen Spiele 2012 bewarb, sollten dort unter anderem die Schwimmwettbewerbe ausgerichtet werden. Als daraus nichts wurde, kam die jetzige Neuplanung.