Am 29. Februar 2000 wurde der Masterplan für einen neuen innerstädtischen Stadtteil abgeschlossen. Der Gedanke, den Hafenrand umzuwandeln, war viel früher aufgekommen. 1991 gab der damalige Bürgermeister Henning Voscherau (SPD) inoffiziell den Auftrag, die Umwandlung zu prüfen. Am 7. Mai 1997 stellte Voscherau die "Vision HafenCity" vor. Seit März 2008 ist die HafenCity offiziell ein Stadtteil im Bezirk Mitte.