Während der etwa eineinhalbstündigen Vollsperrung des Elbtunnels entwickelten sich nahezu im gesamten Stadtgebiet kilometerlange Staus, die sich bis zum Abend nur sehr langsam wieder abbauten. In Spitzenzeiten stand der Verkehr auf der A 7 in südlicher Richtung zwischen Schnelsen-Nord und dem Elbtunnel auf zehn Kilometern, in der Gegenrichtung standen die Fahrzeuge bis zum Dreieck Südwest auf elf Kilometern.

Viele Autofahrer wichen, nachdem sie von dem Zwischenfall im Elbtunnel gehört hatten, auf die A 1 aus. Dort stockte der Verkehr zwischen Maschener Kreuz und Stillhorn auf zehn Kilometern und Billstedt und Dreieck Südost auf vier Kilometern. Laut Polizei gab es heftige Behinderungen in der Innenstadt. Zwischen Othmarschen und der City standen die Autos. Für eine Strecke von wenigen Kilometern brauchten Autofahrer Stunden.