Das Ereignis markiert den Auftakt des Geschäftsjahrs - und zwar seit fast 700 Jahren

Altstadt. Bereits seit dem Jahr 1356 gibt es das - wie es in Langform heißt - "Mahl des Heiligen Matthias". Das Matthiae-Mahl ist damit das älteste heute noch begangene Festmahl auf der ganzen Welt.

Das Matthiae-Mahl findet um den 24. Februar herum statt, den Matthias-Tag also, der im Mittelalter als Frühlingsbeginn und als Auftakt des Geschäftsjahres galt. Früher erhielten Hamburgs Senatoren beim Matthiae-Mahl ihre neuen Aufgaben und wählten den Ersten Bürgermeister der Hansestadt. Später entwickelte sich der Brauch, "Vertreter der Hamburg freundlich gesonnenen Mächte" zum Mahl einzuladen. Eine historische Anordnung sieht vor, dass das Matthiae-Mahl nur dann stattfindet, "wenn die Zeitläufe es erlauben". Ab dem frühen 18. Jahrhundert standen die Zeitläufe offenbar ungünstig: Nach 1724 wurde das Matthiae-Mahl nämlich für mehr als 200 Jahre ausgesetzt - die Gründe dafür sind unbekannt.

Überaus bekannt sind hingegen viele der Gäste, die das Matthiae-Mahl in der Vergangenheit besucht haben: So waren aus Anlass dieses Traditions-Ereignisses bereits Königin Silvia von Schweden sowie Kronprinz Frederik von Dänemark und dessen Gattin Mary im Rathaus zu Gast. Außerdem kamen zum Beispiel schon die Bundeskanzler Helmut Kohl, Gerhard Schröder und Angela Merkel, die Tennis-Ikone Steffi Graf und - natürlich - Hamburgs Ehrenbürger Helmut Schmidt.

Sowohl früher als auch heute stets ein wichtiges Thema beim Matthiae-Mahl ist übrigens das Essen. Anno dazumal wurde viel Wert auf Fleisch gelegt: So sah die Menüfolge von 1715 unter anderem "ein ganzes gebratenes Reh garniert mit Rebhühnern, Wildschweinrücken mit Krammetsvögeln und Fasanen mit Finken" vor. Mittlerweile gibt es auch Vegetarisches.

(cb)