Im Mai 1998 räumen nach jahrzehntelanger Diskussion die letzten Bewohner das alte Fischerdorf Altenwerder. Sogleich startet Hamburg die Aufspülung. Im Jahr 2002 geht dort das modernste Containerterminal Europas in Betrieb. Fahrerlose Transportfahrzeuge bewegen auf dem Gelände die Transportboxen. Es ist der Höhepunkt einer Entwicklung, die 1968 begonnen hatte und Mitte der 1980er-Jahre an Fahrt aufgenommen hat: Heute werden im Hamburger Hafen fast 98 Prozent aller Güter in Containern umgeschlagen.

Im Jahr 2001 gibt es einen weiteren Meilenstein: Das erste Gebäude in der HafenCity wird gebaut, die Stadt verkauft die Grundstücke im alten Hafenareal, um neue Terminals zu finanzieren. 2010 wohnen bereits 1500 Menschen in dem neuen Stadtteil, 4000 arbeiten dort.