Der Tierpark Hagenbeck ist mit mehr als 1850 Tieren aus allen Kontinenten Europas einziger zoologischer Garten dieser Größenordung, der seine laufenden Kosten - das sind täglich 32 000 Euro - ausschließlich aus Eintrittsgeldern finanziert. Größere Projekte wie Gehege-Neubauten sind nur mithilfe von Sponsoren, Spendern und Testamenten möglich. Ausnahme: 2009 bewilligte der Senat dem Privatzoo 7,5 Millionen Euro als Zuschuss zum Neubau des Eismeer-Geheges als künftiges Zuhause für Eisbären, Pinguine, Walrosse und Co. aus Mitteln des Konjunkturprogramms des Bundes.