Seit 1957 ist die Akademie die höchste militärische Aus- und Fortbildungsstätte der Bundeswehr, seit 1958 mit Sitz in Hamburg-Blankenese (vorher Bad Ems).

Kernauftrag ist die Aus-, Fort- und Weiterbildung bereits berufserfahrener Offiziere für die Verwendung als Stabsoffizier. Aber auch ausländische Lehrgangsteilnehmer werden dort weitergebildet. Die Akademie gliedert sich in die Bereiche Stab, Lehrgänge und Lehre.

Rund 400 Beschäftigte, darunter 90 Zivilisten, gehören zum Stammpersonal der Akademie. Der Fachbereich Sozialwissenschaften ist der einzige, der zivil geleitet wird.

Mens agitat molem, "der Geist bewegt die Materie", ist Leitspruch der Akademie. Urheber ist der Dichter Vergilius Maro.