Als holsteinisches Kirchendorf (Ottenhusen) wurde Ottensen 1310 erstmals urkundlich erwähnt. Namensgeber für Ottenhusen war der Legende nach Ritter Otto von Bahren (wo 'Otto huste', mittelniederdeutsch für 'Otto hauste'). Ottensen war über Jahrhunderte ein Bauern- und Handwerksdorf. Im 19. Jahrhundert entwickelte es sich mit Fabriken wie dem Schiffsschraubenhersteller Zeise AG zu einem großen norddeutschen Industriestandort.