Der Begriff Autismus, 1911 geprägt vom Schweizer Psychiater Eugen Bleuler, beschreibt eine tief greifende Entwicklungsstörung. Das Wort stammt aus dem Griechischen (autos bedeutet selbst) und kann mit "auf sich selbst bezogen" übersetzt werden. Heute differenziert man zwischen zwei Formen: dem frühkindlichen Autismus (der autistischen Störung) sowie dem Asperger-Syndrom, die unter dem Oberbegriff Autismus-Spektrum-Störung (ASS) zusammengefasst werden. Weltweit sind 67 Millionen Menschen von Autismus-Spektrum-Störungen betroffen.

In Hamburg ist das Hilfsangebot für betroffene Familien stark ausgebaut worden. Die Beratungsstelle Autismus unterstützt Eltern und Kinder sowie Lehrer und Schulen, die mit autistischen Schülern arbeiten. Der Verein Autismus Hamburg, 2009 von Betroffenen gegründet, will autistischen Kindern den Alltag erleichtern ( www.autismushamburg.de ).