Die Stadtteilschule soll allen Schülern die Möglichkeit bieten, zu allen Schulabschlüssen bis zum Abitur zu gelangen. Sie bereitet auf den Übergang in eine Berufsausbildung vor ebenso wie auf die Aufnahme eines Studiums. Schulen, die nicht genug Schüler für eine eigene Oberstufe haben, organisieren die 12. und 13. Klasse in Kooperation mit einer anderen Stadtteilschule. Es wird 51 Stadtteilschulen geben, teilweise mit mehreren Standorten.

Der Hauptschulabschluss kann in Hamburg künftig wie der Realschulabschluss und das Abitur an der Stadtteilschule erlangt werden. Der Hauptschulabschluss, auch Berufsschulreife, gilt als Mindestvoraussetzung für eine berufliche Ausbildung oder für die Ausbildung im Rahmen des dualen Ausbildungssystems. Für den Hauptschulabschluss müssen die Schüler eine Abschlussprüfung in Deutsch, Mathe und Englisch bestehen.