Ein US-Wissenschaftler erfand vor 30 Jahren das :-) Doch was daraus wurde, macht ihn nicht froh.

Die Texte, die im Hamburger Abendblatt an dieser Stelle stehen, benötigen es üblicherweise nicht. Aber das :-) ist ja auch eine ernst zu nehmende Angelegenheit, ein fester Bestandteil der zwischenmenschlichen nonverbalen Kommunikation. In E-Mails oder per SMS verschickt, signalisiert der Absender damit dem Adressaten: Vorsicht, Witz! Oder einfach: Ich freu mich.

Vermeintlich Fortgeschrittene benutzen das Icon, wie es im Fachenglisch heißt, in allen Variationen: mit vielen Klammern zum großen Grinsen verstärkt als :-))) oder als ;-) mit einem Augenzwinkern. Das kann dann auf Management-Ebene beispielsweise bedeuten: Ich würge dir jetzt eins rein, aber *zwinker zwinker* es bleibt mir immer noch die Hintertür.

Spätestens da lässt sich verstehen, warum der amerikanische Wissenschaftler Scott E. Fahlman über das kleinste Lächeln der Welt, das er vor 30 Jahren aus einer Laune heraus entwickelte, heute nicht nur lachen kann.

Am 19. September 1982 hatte Fahlmann die Idee, dass Scherze im Kreise der ernsten Wissenschaftsgemeinde mit einem :-) schneller als solche erkannt werden. Auch ein Sternchen stand zur Diskussion, aber das sei ja kein besonders komisches Zeichen gewesen, erinnert sich Fahlman.

Dass inzwischen zahlreiche Computerprogramme selbsttätig aus dem filigranen Zeichen gelb gefüllte Smiley-Punkte generieren, darüber kann er nicht lachen. Hässlich seien diese Zeichen. Von der Smileyisierung ganz zu schweigen: Apps wie Emoji Free bieten dem Smartphone-Nutzer inzwischen mehr als 30 Mienen zur Ergänzung an, mal mit Tränen, mit Herzen oder gar mit Mundschutz. Eine Inflation des digitalen Grinsens hat eingesetzt. Ein ernstes Problem, das leicht mit der Löschtaste zu lösen ist.

Und Fahlman? Der wurde anders als die TV-Produzenten, die das Lachen von Timm Thaler verkauften, nicht reich. Aber die Erfindung aus der Steinzeit des Internets machte ihn immerhin so bekannt, dass er inzwischen sogar um Autogramme gebeten wird. Auf die schreibt er vermutlich einfach :-)