Die britisch-australische Schauspielerin wurde 1968 in Shoreham (Grafschaft Kent) als Tochter einer Antiquitätenhändlerin und eines Toningenieurs, der unter anderem für die Band Pink Floyd arbeitete, geboren. Am Anfang ihrer Karriere nahm sie zunächst Werbespots auf. 1986 bekam sie eine erste kleine Rolle in einer australischen TV-Produktion. Den ersten größeren Erfolg hatte sie 1991 mit dem Film „Flirting – Spiel mit der Liebe“. Der wirkliche Durchbruch kam zehn Jahre später mit dem Mysterythriller „Mulholland Drive“ von David Lynch. Naomi Watts spielte in den ersten beiden Teilen des Horrorfilmerfolgs „Ring“, war die Weiße Frau in „King Kong“ und veredelte gleich zwei preisgekrönte Filme von Regisseur Alejandro González Iñárritu: „21 Gramm“ und „Birdman“. Sie war bislang zweimal für den Oscar und einmal für den Golden Globe nominiert. Auch mit ihren Rollen in zwei Fernsehserien erregte sie Aufsehen: in der dritten Staffel des Klassikers „Twin Peaks“ und in der Netflix-Serie „Gypsy“.