Die höchste Auszeichnung, die Hamburg zu vergeben hat, ging bisher an 35 Frauen und Männer

Hamburgs erster Ehrenbürger war Friedrich Carl Baron von Tettenborn. Er wurde 1813 ausgezeichnet, weil er „die Wiederherstellung der Unabhängigkeit Hamburgs und die Befreiung von den napoleonischen Besatzungstruppen so glücklich geleitet und ausgeführt hat“. Ihm folgten bis heute 34 Frauen und Männer. Nicht mitgerechnet sind Adolf Hitler und Hermann Göring, denen die Ehrenbürgerschaft in der Nazizeit verliehen und 1945 aberkannt wurde.

Die Ehrenbürgerschaft ist die höchste Auszeichnung, die Hamburg zu vergeben hat. Das Ehrenbürgerrecht wurde zunächst nur an Nicht-Hamburger verliehen, um sie zu „einem der Unsrigen“ zu machen. Mit dieser Tradition wurde 1948 gebrochen, als Senator a. D. Henry Everding wegen Verdienste um das Genossenschaftswesen geehrt wurde. Zuletzt wurde die Ehrenbürgerwürde 2013 dem Hamburger Unternehmer Michael Otto verliehen. Hamburgs Ehrenbürger:

2013: Unternehmer Michael Otto 2009: Loki Schmidt (1919–2010) 2007: Ballettchef John Neumeier 2005: Mäzene Hannelore und Helmut Greve (1922–2016) 2003: HSV-Legende Uwe Seeler 2001: Schriftsteller Siegfried Lenz (1926–2014) 1999: Verlegerin Gräfin Marion Dönhoff (1909–2002) 1993: Verleger Rudolf Augstein (1923–2002) 1991: Stifter Kurt A. Körber (1909–1992) 1991: Stifter Prof. Alfred C. Toepfer (1894–1994) 1986: Verleger Gerd Bucerius (1906–1995) 1986: Politiker Herbert Wehner (1906–1990) 1985: Schauspielerin Ida Ehre (1900–1989) 1983: Altkanzler Helmut Schmidt (1918–2015) 1978: Bürgerschaftspräsident Herbert Dau (1911–2000) 1971: Bürgerschaftspräsident Herbert Weichmann (1896–1983) 1960: Bürgermeister Max Brauer (1887–1973) 1950: Bürgermeister Adolph Schönfelder (1875–1966) 1948: Senator Henry Everling (1873–1960) 1917: Präsident Paul von Beneckendorff und von Hindenburg (1847–1934) 1901: General-Feldmarschall Alfred Ludwig Heinrich Karl Graf von Waldersee (1832–1904) 1889: Komponist Johannes Brahms (1833–1897)1886: Kunstförderer Gustav Christian Schwabe (1813–1897) 1871: Generalfeldmarschall Helmuth Karl Bernhard Graf von Moltke (1800–1891) 1871: Reichskanzler Otto von Bismarck (1815–1898) 1843: Bremer Bürgermeister Johann Smidt (1773–1857) 1843: Kaiserlich-russischer Geheimer Rat Heinrich Christoph Gottfried von Struve (1772–1851) 1843: Dänischer Geheimer Conferenzrat und Oberpräsident der Stadt Altona Conrad Daniel Graf von Blücher-Altona (1764–1845) 1843: Königlich preußischer Wirklicher Geheimer Rat Eduard Heinrich von Flottwell (1786–1865) 1838: Kaufmann, hanseatischer Geschäftsträger bei der Republik Venezuela Georg Michael Gramlich (1795–1880) 1834: Hanseatischer Ge­neralkonsul in London und Stallhofmeister J. U. Dr. James Colquhoun (1780–1855) 1826: Königlich preußischer Geheimer Rat, außerordentlicher Gesandter und bevollmächtigter Minister bei den freien und Hansestädten zu Hamburg Graf August Otto Grote (1747–1830) 1816: Königlich preußischer Generalfeldmarschall Fürst Gebhard Leberecht Blücher von Wahlstatt (1742–1819) 1813: Kaiserlich russischer Oberst sowie Gesandter und bevollmächtigter Minister am österreichischen Hofe zu Wien Friedrich Carl Baron von Tettenborn (1778–1845).