Schalke spielt heute im Viertelfinale der Champions League bei Inter Mailand

Mailand. Als Ralf Rangnick zum letzten Mal im Giuseppe-Meazza-Stadion auf der Bank saß, neigte sich seine Zeit als Trainer von Schalke 04 dem Ende zu. 1946 Tage später bekommt er bei den Königsblauen seine zweite Chance - wieder in der Champions League, wieder in Mailand. Im heutigen Viertelfinal-Hinspiel (20.45 Uhr/SAT.1 und Sky) beim Titelverteidiger Inter kann der neue, alte Coach mit über fünf Jahren Verspätung fortsetzen, was wenige Tage nach dem 2:3 beim AC Mailand endete. Dem Vorrunden-Aus in San Siro folgte wenige Tage darauf sein Rauswurf. Mit der Rückkehr nach Mailand schließt sich für den 52-Jährigen der Kreis. Die Schalke-Mission, die 2005 unvollendet blieb, darf er fortführen - diesmal sogar zwei Runden weiter als damals.

"Irgendwie ahnte ich, dass es so kommt", sagte Rangnick vor der Reise in die Vergangenheit und schlug den Bogen zur Gegenwart: "Damals ging es 2:3 aus, damit könnte man heute notfalls leben. Aber wir wollen versuchen, ein Unentschieden zu schaffen oder sogar zu gewinnen." Gegen den Triple-Gewinner der Vorsaison sieht er sein Team als "klaren Außenseiter". Daran änderte auch die 0:3-Pleite der Nerazzurri im Derby gegen den Lokalrivalen AC nichts, die er in altbekannter Akribie selbst vor Ort beobachtete. Sein Rezept nach seinem Schalke-Comeback in der Bundesliga beim 2:0 auf St. Pauli: "Ernsthaftigkeit und Spaß."

Nicht nur für Rangnick ist der Mailand-Trip ein Rendezvous mit der Vergangenheit. Manuel Neuer und Co. betreten gewissermaßen heiligen Schalker Boden. Im Giuseppe-Meazza-Stadion feierten die legendären königsblauen Eurofighter vor 14 Jahren mit dem Uefa-Cup-Triumph den größten internationalen Erfolg des Traditionsklubs. Neuer, der damals als Elfjähriger sein Vorbild Jens Lehmann anhimmelte, gab - ganz im Sinne seiner alten Helden - die Devise aus: "Wir wollen möglichst zu null spielen, um uns eine gute Ausgangsposition für das Rückspiel zu verschaffen." Gegen die Stars Samuel Eto'o, mit acht Treffern der Toptorjäger der Champions League, Wesley Sneijder und den genesenen Bayern-Schreck Diego Milito dürfte dieses Unterfangen allerdings schwer werden.

Mailand: Julio Cesar - Maicon, Nagatomo, Ranocchia, Chivu - Stankovic, Cambiasso, Zanetti - Sneijder - Milito, Eto'o. Schalke: Neuer - Uchida, Höwedes, Metzelder, Sarpei - Matip, Papadopoulos - Farfan, Baumjohann - Raul, Edu.

Die weiteren Partien: Real Madrid - Tottenham (Di.), Chelsea - Manchester United (Mi.), FC Barcelona - Schachtjor Donezk (Mi., alle 20.45 Uhr, Sky).