Bilics Team mit Verletzungspech - Trapattoni wird ältester EM-Coach

Gdingen. Für die Kroaten geht es beim ersten Auftritt dieser EM gleich um alles. Gegen Irlands Defensivkünstler kämpft das Team von Trainer Slaven Bilic an diesem Sonntag (20.45 Uhr/ZDF) in Posen bereits um das sportliche Überleben in der Vorrundengruppe C. Spanien und Italien gelten als klare Favoriten aufs Viertelfinale - und um das Weiterkommen trotzdem schaffen zu können, dürfen die "Bilic-Boys" gegen Irland keine Punkte liegen lassen. Ein schwieriges Unterfragen: "Ich habe all ihre Spiele analysiert", beteuerte Bilic, um festzustellen: "Ihre Disziplin in der Defensive ist beeindruckend."

Auf kroatischer Seite sticht dieser Tage vor allem das ungeheure Verletzungspech heraus. Verteidiger Dejan Lovren musste ebenso absagen wie die schon für den 23er-Kader nominierten Bundesligaprofis Ivica Olic und Ivo Ilicevic. Der Ausfall beider Offensivkräfte schmerzt auch Mittelfeldstar Luka Modric: "Viele Chancen werden wir gegen Irland sowieso nicht bekommen. Ich kenne viele von ihnen aus der Premier League - sie sind aggressiv."

Trainer-Oldie Giovanni Trapattoni bezeichnet seinen Spielstil derweil als Mischung von "Effizienz und Präzision" - so überstanden die Iren erstmals seit 1988 wieder eine EM-Qualifikation. Mit dem bewährten 4-4-2-System blieb das Team um Rekordtorjäger Robbie Keane zuletzt stolze 14 Partien in Serie unbesiegt. Mit Sean St. Ledger und Richard Dunne setzt Trapattoni auf zwei kantige Innenverteidiger, die rechte Seite soll John O'Shea dichtmachen.

Etwas hat Trapattoni bereits jetzt zu feiern: Mit 73 Jahren und 85 Tagen wird der ehemalige Coach von Bayern München den früheren Bundesligatrainer Otto Baric (Kroatien/71 Jahre und zwei Tage) als Rekordinhaber ablösen. Doch das Alter spiele für ihn keine Rolle, betont Trapattoni: "Zum Aufhören müssen sie mich prügeln."

Irland: 1 Given - 4 O'Shea, 2 St. Ledger, 5 Dunne, 3 Ward - 7 McGeady, 6 Whelan, 8 Andrews, 11 Duff - 9 Doyle, 10 Keane. Kroatien: 1 Pletikosa - 21 Vida, 5 Corluka, 13 Schildenfeld, 2 Strinic - 11 Srna, 16 Dujmovic, 10 Modric, 20 Perisic - 17 Mandzukic, 9 Jelavic. Schiedsrichter: Kuipers (Niederlande).