Seit 1990 war der 60-Jährige Motorsportchef der Silberpfeile. Nun gab der Automobilkonzern überraschend das Ende der Ära bekannt.
Hamburg. Norbert Haug räumt das Feld für Niki Lauda, nach fast 1000 Rennen und 22 Jahren als Motorsport-Chef von Mercedes muss der 60-Jährige gehen. „Ich bedanke mich für über 22 Jahre bei der besten Automobilmarke der Welt. Diese Zeit hatte keine Sekunde ohne Leidenschaft für mich parat“, sagte Haug, der seit 1990 die Geschicke der Silberpfeile im Motorsport geleitet hatte. Der Vertrag des 60-Jährigen werde „in gegenseitigem Einvernehmen“ zum Ende des Jahres aufgelöst, teilte der Konzern am Donnerstag mit.
Damit endet eine überaus erfolgreiche Ära bei Mercedes. Unter Haugs Leitung hat die Marke mit dem Stern über 400 Rennen und 56 Titel gewonnen - alleine sechs in der Formel 1, gemeinsam mit McLaren, und 32 in der DTM. Doch der ehemalige Journalist war auch für das bislang nicht sonderlich erfolgreiche Formel-1-Projekt des Werkteams in den vergangenen drei Jahren verantwortlich. Haug holte Rekordweltmeister Michael Schumacher aus dem Ruhestand und gab den WM-Titel als Ziel aus. Seitdem gab es allerdings nur einen Grand-Prix-Sieg durch Nico Rosberg im April 2012 in Shanghai.
Zum Abschied stellte Haug noch einmal klar, dass „wir seit der Gründung unseres eigenen F1-Werksteams seit 2010 unsere eigenen Erwartungen mit einem Sieg 2012 noch nicht erfüllen“ konnten, „aber die Weichen sind für Erfolge gestellt, und das Team und unsere Fahrer werden alles geben, diese zu erreichen“.
Der sofortige Abschied kommt trotz der jüngsten Rückschläge überraschend. Beim letzten Rennen der Saison hatte sich Haug noch kämpferisch gegeben. „Ich bin so fit, motiviert und engagiert wie eh und je“, sagte der von Schumacher nur „Nobby“ genannte Haug in Brasilien. Mit dem Aufhören wollte sich das „Urgestein“ (Schumacher über Haug) da noch lange nicht beschäftigen. Doch am Ende hat er den Machtkampf mit Niki Lauda jetzt wohl verloren.
Der dreimalige Weltmeister war ihm zuletzt als Aufsichtsratschef des Formel-1-Teams in den Augen vieler Experten vor die Nase gesetzt worden, auch wenn Haug diese Personalentscheidung aus Stuttgart nicht als Herabstufung sehen wollte. „Bei uns gibt es keine Personality-Show“, sagte er: „Wenn wir uns stärken können mit Kompetenz, dann ist das wunderbar und vollkommen richtig. Ich muss nicht auf dem Siegerpodium stehen. Ich kann mir auch mit einer Tasse Tee die Siegerliste ansehen, und wenn der richtige Name oben steht, dann habe ich ganz viel Freude.“
Allerdings hatte Lauda zu seiner neuen Aufgabe auch gesagt: „Ich muss hingehen, alles aufnehmen und fragen: Wo gibt's Stärken, wo gibt's Schwächen?“ Der 63-Jährige fädelte bereits die Verpflichtung von Lewis Hamilton als Schumacher-Nachfolger für die neue Saison ein. Er ist jetzt der ganz starke Mann bei Mercedes. Lauda war zu einer Stellungnahme zunächst nicht zu erreichen.
Warme Worte wurden den ehemaligen „Mr. Mercedes“ von Dieter Zetsche, Vorstandsvorsitzender der Daimler AG, hinterhergerufen: „Norbert Haug war über 20 Jahre lang das Gesicht des Motosport-Engagements von Mercedes-Benz. Er hat für mich eine ganze Ära geprägt - und als Highlight die erfolgreiche Rückkehr der Silberpfeile in die Formel 1 verantwortet.“ Doch bei der Marke mit Stern ist Haugs Zeit nach 22 Jahren jetzt abgelaufen.