Paris. Kielerin verliert ihr French-Open-Viertelfinale gegen die rumänische Weltranglistenerste Simona Halep

Sie rannte mit der gewohnten Leidenschaft jedem einzelnen Ball nach. Flitzte zwischen den Ecken hin und her, mit quietschenden Schuhen. In ihrem Element war Angelique Kerber im Viertelfinale der French Open durchaus, im Zermürbungsduell gegen die Weltranglistenerste Simona Halep. Aber die bessere der beiden Spielerinnen war die Kielerin nicht: Bei ihrer 7:6 (7:2), 3:6, 2:6-Niederlage im roten Sand von Paris fehlte Kerber – bei aller Zähigkeit – einfach die nötige Dynamik, Angriffswucht und manchmal auch die letzte Überzeugung, um die Herkulesaufgabe gegen das rumänische Laufwunder erfolgreich zu stemmen.

„Ich habe alles gegeben, alles versucht, aber es hat leider nicht gereicht. Sie war am Ende die aggressivere Spielerin, das war der Schlüssel“, sagte Kerber, der damit auch der erste Halbfinaleinzug unterm Eiffelturm verwehrt blieb. Halep, Frontfrau des Damentennis, aber noch ohne Grand-Slam-Pokal, spielt nun am Donnerstag in der Runde der letzten Vier gegen Garbine Muguruza. Die spanische French-Open-Siegerin von 2016 rauschte in ihrem Viertelfinalduell mit 6:2, 6:1 gegen die überforderte Maria Scharapowa durch, ganz im Stil einer kommenden Championesse.

Kerbers Problem gegen Halep war die häufig mangelnde Konsequenz und der fehlende Schuss Risikobereitschaft, zu oft war die Deutsche nur die Spielerin, die auf den strategischen Plan ihrer Gegnerin, auf deren Schläge defensiv reagierte. Es rächte sich auch, dass die 30-Jährige nicht zügig genug, nach einem 4:0-Vorsprung, den ersten Satz gewann und viel Energie unnötig verschleuderte. Kerber ließ Halep auf 3:4 herankommen, dann glich die Rumänin sogar zum 5:5 aus. Die Aufholjagd blieb zwar unbelohnt, Kerber gewann den Tiebreak ziemlich souverän, aber Halep blieb komplett unbeeindruckt: „Gegen Angie bin ich immer auf lange Matches gefasst. Und ich weiß, dass ich noch eine Chance bekomme.“

Das sollte sich schnell bewahrheiten, schon im ersten Spiel des zweiten Satzes gelang Halep ein Break. Und von diesem Moment an war die Nummer eins der Welt auch die bessere, weil druckvollere und zwingendere Spielerin. Kerber vergab bei einem 3:4-Defizit in diesem Durchgang noch einmal eine Breakchance – und damit auch die Möglichkeit, die Partie vielleicht doch abzukürzen und in zwei Sätzen nach Hause zu spielen. Aber es blieb nur eine Chance, Halep behielt kühlen Kopf, glich zum 1:1 nach Sätzen aus und ließ sich das Kommando auch nicht mehr entreißen.

Schon lange vor dem Matchball wirkte es so, als glaube Kerber dann selbst nicht mehr vollends an einen Überraschungscoup gegen die Turnierfavoritin. Sie kämpfte verbissen, ließ sich nach all den gelaufenen Metern im dritten Satz wegen mehrerer Blasen am Fuß behandeln. Allein – es nützte nichts. Zu oft unterliefen ihr die bitteren Fehler bei den Big Points, in den Momenten, in denen sich ein Spiel drehen und wenden kann. Oder eben auf dem eingeschlagenen Kurs bleibt.

„Ihr hat zu oft die Präzision gefehlt. Aber auch manchmal der letzte Schritt zum Ball“, urteilte Tennislegende Arantxa Sanchez, „es war auch eine Frage, wer die physisch größeren Ressourcen hat.“ Es war, ganz offenbar, Halep. „Ich war im dritten Satz einfach den einen oder anderen Schritt zu langsam. Mir fehlte die Frische“, sagte Kerber, die bereits bei den Australian Open im Januar dieses Jahres an Halep gescheitert war.

Kerber fühlt sich „auf dem Weg zu alter Stärke“

Kerber wird nun nicht ungern einen Schlussstrich unter die Sandplatzserie ziehen, erst bei den French Open konnte sie eindrucksvolle Spuren in die rote Erde zeichnen. Zum Auftakt der saisonalen Rutschpartien verlor sie noch frustriert beide Einzel in der Fedcup-Partie gegen Tschechien, musste anschließend beim Stuttgarter Heimturnier in der zweiten Runde angeschlagen aufgeben. Es folgte noch ein respektabler Viertelfinaleinzug in Rom und nun auch die Runde der letzten Acht in Paris. Sie blieb damit im selbst gesteckten Soll. „Ich bin ganz zufrieden mit den letzten Wochen. Ich fühle mich auf dem Weg zurück zu alter Stärke“, sagte die ehemalige Nummer eins der Welt.

Jetzt geht es auf die Tennisgrüns, zunächst mal auf Mallorca in eineinhalb Wochen. Später, Anfang Juli, steigt dann das prestigeträchtigste Klassentreffen des Jahres in Wimbledon. Mit Kerber als gefährlicher Grand-Slam-Geheimfavoritin, aus der Tiefe des Raums sozusagen.